《报任安书》是太史公家喻户晓的一封回信，其中“人固有一死、或重于泰山，或轻于鸿毛。”传承千古。作者以任安的孙子为视角揭开了一个武帝后期到霍光身死这段历史的面貌。
　　 巫蛊之祸中受牵连的任安之孙任弘，为悬泉置一小吏，因为一句“大丈夫无它志略，犹当效张骞、傅介子立功异域，安能久事笔砚间乎！？” 而受赏识被推举为破虏燧燧长。因为退匈奴有功，后随傅介子西出玉门关。因为其胆识、谋略以一人灭一国之功，封西安侯，并与乌孙公主成就天作之合。因为大将军破匈奴之志，任弘率大军出征重现冠军侯封狼居胥的功绩。
　　 立德、立言、立功、任弘差点成为圣人，被皇帝刘病已猜忌，为了大汉繁荣稳定，也为了那个许诺“我曾答应一个人，要将汉阙立到极远的地方，远过玉门、远过葱岭、远到一片未有人知的海岸……”任弘出走西方，直达埃及，最后成为麒麟阁功臣之首。